「内捲」 (involution) 一词是源于美国人类学家 克利福德·格尔茨 (Clifford Geertz) 的着作《农业的内捲化》。
格尔茨通过对印尼爪洼岛的研究,發现当地人将大部分劳动力投入于水稻种植,这一项劳动密集型产业。水稻种植产业令大量劳动人口集中在单一资源上工作,因此出现 "边际报酬递减" 现象。情况持续下去便无法将农业生产延伸为更具经济效益的工业生产,衍生出「农业内捲化」。
而「内捲」这一词在中文世界的流行需要归功于历史学家黄宗智先生,黄宗智先生对「内捲化」进行更深层的研究,他认为增长是指 "量" 的积累,發展则是指 "质" 的改变和提升。当数量的增长并没有带来产业在 "质" 上的提升,这情况便是 "无發展的增长" (「内捲化」)。经过 "清华大学照片事件" 在中国互联网上發酵后,便越来越多人用「内捲」来形容自己在进行无意义的竞争同时,出现 "无發展的增长" 的情况。
「内捲」之所以受到热议,除了因为互联网的热度外,亦要归咎于企业管理层对「内捲化现象」的重视。其主因是「内捲」会令企业表现下降,虽然工作时间及工作量增加,但员工对工作的满足感及成就感大大下降,长久下去企业当中最重要的人力资源便会开始出现退化的迹象,因此不少大企业都生怕企业当中出现「内捲化」的情况以及其所洐生出来的「躺平」。
内捲」较容易出现于拥有大量劳动人口的国家及城市当中,研究显示除中国以外,东京及首尔等亚洲地区亦有类似的现象出现。到底企业要如何令「内捲化」将情况改善,员工又需要如何去避免「内捲」?